De regen gutste met bakken uit de hemel. Het was moeilijk om de voeten droog te houden in de omgeving van de nieuwe toegangspoort van BestZOO. Eenmaal op het oplopende pad naar de entree werd al snel duidelijk wat Jos Nooren en zijn team van medewerkers voor elkaar hadden gebokst. Een werkelijk schitterend gebouw. Ruim, ingericht met comfortabele zitjes en tafels om iets te nuttigen te drinken. Met buiten verschillende terrassen op diverse hoogten van waar de omgeving in ogenschouw kan worden genomen.
Door Theo Louwers
De geschiedenis van de ontwikkelingen aan De Vleut gaat vele decennia terug. De eerste uitbreidingsplannen dateren van meer dan 25 jaar geleden. In eerste instantie werd een vogel- en dierenhandel door de familie Van Laarhoven begin jaren dertig opgezet. Dit mondde uit in een vogel- en dierenpark. Dierenliefhebber Jos Nooren nam het park later over en ontvouwde zijn plannen om het park uit te laten groeien tot een publiekstrekker in Het Groene Woud.
Aanvankelijk werkte Jos samen met een aantal ondernemers in De Vleut, maar de een na de ander haakte af. Jos ging echter onverdroten door en nu verkeert het park in de afrondende fase.
Twee gebouwen
Richting BestZOO zien de bezoekers twee forse gebouwen. Het eerste gebouw met een flinke parkeerplaats ervoor moet een bezoekerscentrum worden. Het twee verdiepingen tellende entreegebouw van BestZOO, in het verlengde van het bezoekerscentrum, werd voor Kerstmis in gebruik genomen. Op de eerste verdieping worden de gasten ontvangen en kan er een hapje en een drankje worden genuttigd. Ook is er een winkel waar allerlei aan BestZOO gerelateerde producten worden verkocht. Vanaf de eerste verdieping kunnen de bezoekers in de stallen kijken die op de begane grond zijn gecreëerd. Op de dag van de opening waren er kamelen ondergebracht.
“De giraffen, die er uiteindelijk moeten komen, hebben we nog niet”, legde Jos uit. “Heel Europa zoekt voor ons op allerlei manieren naar giraffen, maar dat valt nog niet mee. “Van de Vereniging van Dierentuinen krijgen we ze niet omdat we daar geen lid van zijn. Er worden volgens mij spelletjes gespeeld. Mijn hobby is om dieren te kweken en ik ben ervan overtuigd dat de giraffen een keer komen.”
Trots
Oudste dochter Floor Nooren sprak de vele genodigden toe. “We zijn al veel te lang onderweg. We hebben het samen gedaan en er is het afgelopen jaar veel gebeurd. Wat er nu staat heeft bloed, zweet en tranen gekost. Ik ben trots op jullie”, sprak ze vader Jos en moeder Marian toe. “Dit is mijlpaal 1. We zijn er nog lang niet. De ontwikkeling van het park gaat verder.”
Ook oma deed een duit in het zakje. “Ik wil iedereen die heeft bijgedragen aan de realisatie heel hartelijk bedanken. Ik houd van jullie.” Hierop werd een toast uitgebracht op het gebouw en wat er tot nu toe is gerealiseerd. De drie kinderen van Marian en Jos knipten vervolgens een lint door. “Wat er nu staat, klopt gewoon allemaal”, verzekerde Jos. Velen bevestigden die mening en gaven blijk diep onder de indruk te zijn.
Foto’s: Marijke Vermeulen.