In de pastorietuin van de Odulphuskerk werd afgelopen zondagmorgen een dienst gehouden. Een stralende zon zorgde ervoor dat het een prachtige viering werd. Gerard Beenker ontving tijdens de dienst de pauselijke onderscheiding Pro Ecclesia et Pontifice uit handen van pastor Dré Brouwers. Bijzonder was dat hij hiermee in de voetsporen trad van zijn moeder die de onderscheiding eerder ontving.

Door Theo Louwers

“Voor mij was het een verrassing dat ik de pauselijke onderscheiding mocht ontvangen”, reageerde de onderscheidene. “Toen ik tijdens de dienst mijn broers, zussen, kinderen en kleinkinderen zag zitten ging er echter een lampje branden. Ik ben blij dat mijn vrouw Marjan bij de onderscheiding werd betrokken. Zij heeft ook veel voor het kerkbestuur gedaan. Wij hebben het samen gedaan.”

Processie

Voorafgaand aan de viering in de pastorietuin werd de jaarlijkse processie gehouden. Na de processie kwamen bruidjes, harmonie St. Caecilia, gilde St. Odulphus, koor en kerkgangers samen. Pastor Felie Spooren van Odulphus van Brabant, sprak Gerard Beenker en zijn echtgenote Marjan toe. “Ik ben erg blij dat jullie erbij kunnen zijn”, sprak Spooren. “Vooral vanwege de lichamelijk problemen die je samen hebt moeten doorstaan. Samen zijn jullie verder gegaan. Namens onze bisschop Gerard de Korte, die contact heeft gehad met Rome, valt deze onderscheiding jou ten deel. Wij hebben als bestuur van Odulphus van Brabant, veel aan jou te danken. Jij was een belangrijk baken en wij konden veel aan jou toevertrouwen. Met volle inzet van geest en hart heb je je in gezet. Deze onderscheiding is dan ook voor jullie beiden.”

Van jongs af aan

Van jongs af aan is Gerard Beenker al betrokken bij de Sint-Odulphuskerk en later ook als lid en vicevoorzitter van het parochiebestuur Sint-Odulphus van Brabant. Hij was onder andere misdienaar en in zijn studententijd was hij jarenlang koster in de kerk. Hij bespeelde de piano en kreeg mede door zijn contacten met de parochie de kans om het orgel te bespelen in de kerk. Na een paar jaar orgelles te hebben gehad was hij sinds die tijd organist in de Odulphuskerk en ook vele jaren in de Lidwinakerk; ook de Antoniuskerk mocht een beroep op hem doen. Alles bij elkaar is Beenker nu 50 jaar kerkorganist.

De afgelopen acht jaar zette Gerard Beenker zijn kundigheid in als bestuurslid van de parochie. Bij zijn afscheid, op 1 januari 2023, liet hij het bestuur een overdrachtsdocument na, van maar liefst negen kantjes: tekenend voor zijn betrokkenheid en zorgvuldigheid en het vele werk dat hij in die tijd verzet heeft. Hij was vicevoorzitter van het parochiebestuur, met speciale aandacht voor onder andere gebouwen, personeel en begraafplaatsen en in die hoedanigheid onder meer medeverantwoordelijk voor het sluiten van kerken in Oostelbeers en Spoordonk en de verkoop daarvan aan plaatselijke stichtingen. Zo konden niet alleen de gebouwen behouden blijven, maar hielden ze ook een functie in en voor de plaatselijke gemeenschappen. Ook de Odulphus-kapel kreeg een nieuwe functie: inmiddels is er een gezondheidscentrum in gevestigd.

Kerkhof

In zijn rol als vicevoorzitter van het kerkbestuur zette Beenker zich ook in om, samen met de ‘kerkhofcommissie’, te komen tot één reglement, dat in 2015 is vastgesteld en voor alle begraafplaatsen wordt gebruikt. Ook de andere documenten, zoals grafaktes, zijn nu uniform voor alle begraafplaatsen en evenals alle geldende tarieven.

In de periode waarin hij kampte met gezondheidsproblemen bleef hij, zoveel als mogelijk, betrokken bij de parochie.

Voor Beenker kwamen zijn hobby (orgels en orgelspelen), zijn zorg voor het behouden van cultureel erfgoed en zijn niet aflatende inzet voor de parochie, samen in zijn werk voor de restauratie van het monumentale Smits-orgel in de Sint-Petrusbasiliek in Oirschot. Dankzij hem zijn er de nodige toezeggingen voor financiële ondersteuning gedaan.

Ondanks zijn afscheid van het parochiebestuur, blijft hij organist in de Sint-Odulphuskerk en blijft zich inzetten voor de restauratie van het Smits-orgel.

Als bestuurslid werd Gerard Beenker opgevolgd door Hans Gilissen. De taak van vicevoorzitter is overgenomen door bestuurslid Paul Sliepenbeek.