In oktober 1993 openden Peter en Nelly van Gelder hun McDonald’s restaurant in Best. Zeven jaar daarvoor, maart 1986, startte het echtpaar hun eerste Mac in winkelcentrum Woensel in Eindhoven. Na bijna vier decennia vinden Peter en Nelly het tijd om het rustiger aan te doen. Opvolgers hebben ze niet. Hun zoon is filmregisseur in Londen en hij had geen trek om de zaken over te nemen. Daarom verkocht het echtpaar beide restaurants aan collega-ondernemer Peter van den Dungen, die al een McDonald’s restaurant in de binnenstad van Tilburg heeft.

Door Theo Louwers

Vóór McDonald’s werkte Peter bij de Koninklijke marine. “Wij woonden destijds op Curaçao en daar was een McDonald’s. Wij gingen daar regelmatig naartoe en waren meteen fan.”

Toen Peter in 1985 een advertentie zag van McDonald’s, waarin ze zochten naar franchisenemers, reageerde hij meteen. “Ik wilde altijd al graag een eigen restaurant”, vertelt Peter. Bij terugkeer uit Curaçao heeft hij het interne opleidingstraject gevolgd. Peter: “Dat betekende een jaar lang stagelopen bij een McDonald’s in Nederland en heel veel cursussen volgen om het ondernemerschap onder de knie te krijgen.”

‘Even’ helpen

Nelly was dan dol op de Amerikaanse hamburgerketen, maar niet zó dol dat ze er wilde gaan werken. “Ik was dansdocente en het was mijn droom om ooit mijn eigen balletschool te openen. Hamburgers bakken stond niet echt op mijn lijstje.”

Toch was dat precies wat er een jaar later, tijdens de opening van hun McDonald’s in winkelcentrum Woensel gebeurde. “Ik ging ‘even’ Peter helpen in de nieuwe zaak en ik ben er nooit meer weggegaan eigenlijk.”

In 1993 kocht McDonalds de grond naast de nieuwe A2 bij Best en vroeg Peter en Nelly of zij de toekomstige Mac daar ook wilden gaan runnen. “Zeker wilden we dat, maar we hadden wel een speciaal verzoek. We waren namelijk dol op muziek uit de jaren vijftig en op al die geweldige Amerikaanse spullen als jukeboxen en oude auto’s uit die tijd. Daarnaast vonden we het Hard Rock Café-concept te gek; een restaurant met al die gave spullen als aankleding voor het interieur. McDonald’s moest daar lang over nadenken, een vrij ongewone vraag aan een organisatie met een vaststaand concept maar uiteindelijk vonden ze het goed.”

Golden arches

En zo werd de eerste, als fifties-diner ingerichte McDonald’s in Nederland een feit. De buitenkant echter was zoals alle andere McDonald’s restaurants. “In 2012, tijdens de grote verbouwing, hebben we binnen en buiten alles aangepast naar het voorbeeld van de 1e McDonald’s in Amerika met de kenmerkende grote gele bogen, de Golden Arches, zoals het was in 1955.”

In dat jaar opende Ray Kroc zijn eerste McDonald’s restaurantje in Des Plaines, in de staat Illinois. Een jaar eerder heeft de, dan al 52-jarige verkoper van milkshakemachines, de gebroeders Dick en Mac McDonald ontmoet die in San Bernardino, Californië, een bijzonder goedlopend hamburgerrestaurantje runnen. Ray is onder de indruk van hun werkwijze, de service is snel, het is brandschoon en de kwaliteit is top voor een redelijke prijs. Hij komt met hen overeen om hun restaurantformule over te nemen en uit te breiden.

Het werd een groot succes. Momenteel zijn er 31.000 McDonald’s restaurants in 120 landen, in Nederland zijn er nu 257.

Michael Jackson-beeld

Tot een paar jaar geleden was Best in de volksmond toch die McDonald’s van het reusachtige Michael Jackson-beeld. McDonald’s Best heeft altijd veel gedaan om de aandacht op zich te vestigen. “Wij hadden het gekocht als blikvanger. Het beeld zorgde voor veel landelijke, maar ook internationale bekendheid. Wegens de negatieve berichtgeving over de zanger moest het beeld weg. Het ligt nu op een geheime plek opgeslagen. Wat ermee gebeurt in de toekomst weten we nog niet.”

Mensen

Naast het feit dat ‘Best’ het mooiste restaurant is, is het ook een van de drukste restaurants van Nederland. Nelly: “We werken in Best met 110 mensen en in Woensel met 65 medewerkers. Het valt in deze tijd van schaarste op de arbeidsmarkt niet mee om je personeelsbestand op peil te houden, maar wij mogen nog niet klagen. Mensen werken graag bij ons, de sfeer is goed en we betalen aanzienlijk beter dan de Horeca CAO lonen. Salaris is een, maar plezierig werken in een mooi team is zeker zo belangrijk. Niet voor niets werken sommige mensen van allerlei nationaliteiten al meer dan tien of twintig jaar bij ons. Ook hebben we momenteel veel Oekraïners in dienst, naar volle tevredenheid.”

Ronald McDonald Huis

Nelly en Peter hebben ook goede doelen hoog in het vaandel staan. Zo zaten ze in het bestuur van het Ronald McDonaldhuis Zuidoost-Brabant. Nelly zat tien jaar in het bestuur. Daarna droeg zij die rol over aan Peter. En ze sponsoren de voetbaljeugd van Best Vooruit, Wilhelmina Boys en Unitas. Onlangs werden de voorzitters van de drie verenigingen uitgenodigd om een kopje koffie te komen drinken. De verenigingen kregen ieder een cheque uitgereikt van 10.000 euro.

Na de laatste werkdag krijgen Nelly en Peter meer tijd voor hun hobby’s. Nelly blijft dansen en Peter is cameraman bij de Lokale Omroep Nuenen en rijdt graag motor. Ook wil het echtpaar hun zoon in Londen vaker bezoeken.

Passie

Na al die jaren zijn ze nog altijd dol op McDonald’s. Nelly: “Ook wanneer we in het buitenland zijn brengen we altijd even een bezoekje aan de plaatselijke Mac om koffie te drinken, of gewoon om even rond te kijken en de sfeer te proeven. Heerlijk. Wij zijn echte liefhebbers. Het is net als ballet, schilderen, of een museum bezoeken: het is je passie en je passie neem je mee in je bedrijf. 30 april is onze laatste McDonald’s dag maar we zullen altijd liefhebber blijven. We zullen het missen. Na 37 jaar McDonald’s geven we het stokje graag over aan onze collega’s uit Tilburg, Peter en Anita van den Dungen.”